Découvertes récentes sur le culte aniconique des habitats ruraux de la civilisation des édicules

DECOUVERTE RECENTES SUR LE CULTE ANICONIQUE

DES HABITATS RURAUX DE LA CIVILISATION DES EDICULES

par 

Michel Wiedemann

Les fouilles qu’on a pu faire dans diverses régions de l’Europe occidentale ont révélé l’ample diffusion territoriale d’une culture rurale dite des édicules qui constituait pour les archéologues l’une des plus grande énigmes du siècle Des découvertes récentes nous permettent désormais d’éclairer de vastes pans de cette civilisation peu connue.

Ces petits édicules de pierre ou de brique, dont nous verrons plus loin la typologie, témoignent d’une large diffusion, de l’Espagne à la Grèce, avec une densité décroissante à mesure qu’on remonte vers le nord de l’Europe. On n’en trouve que peu de vestiges en Ecosse, rien du tout en Scandinavie, ni dans les pays riverains de la Baltique, ni plus à l’Est vers la Sibérie. Les plus fortes densités s’observent autour du bassin méditerranéen. Mais la localisation plus précise de ces édicules est singulière : aucun d’eux n’a été retrouvé dans les alentours, ni à l’intérieur des grands immeubles de plusieurs étages si caractéristiques des grandes cités. Les édicules en question voisinent  toujours avec une maison de taille modeste, comprenant entre cinq et dix pièces, dont la superficie oscille entre 80 et 200 mètres carrés. Ils sont le plus souvent isolés au milieu d’un jardin entouré d’une clôture et placés du côté opposé à la rue.

L’un des premiers découvreurs, le professeur Hsing Le de l’université de Yunan, pensait qu’il s’agissait de niches pour chien[1], mais cette hypothèse a été réfutée à notre avis par la savante démonstration du docteur.A. Tletochibrac, du Centre Quechuan de la Recherche scientifique, qui a réuni des arguments dont la convergence ne devrait plus laisser de doutes [2] :

— les diverses races de chiens nécessiteraient des niches de dimensions différentes, alors que les édicules ne dépassent jamais un mètre carré ; les plus gros chiens n’auraient pu y trouver place. D’autre part, la prétendue niche n’est jamais au niveau du sol, mais comporte une surface horizontale à une hauteur comprise entre 40 et 95,5 cm, ce qui est bien trop élevé pour de petits animaux.

— aucune trace d’occupation canine n’a été relevée aux époques où les maisons voisines étaient habitées, alors que l’analyse chimique et palynologique de coprolithes avait permis d’établir la race, l’âge, les maladies et le dernier menu des chiens nichés au Louvre dans les sarcophages du Bas Empire romain, lors d’une grève des gardiens qui ne dura que vingt mois.

— enfin le sol des édicules est toujours couvert de cendres et de charbons de bois ou porte au moins des traces de combustion qui ne s’accordent pas avec la finalité proposée par le professeur Hsing Le pour ces constructions.

Le docteur A. Tletochibrac avait d’abord suggéré de voir dans ces édicules des fours à pain, éloignés des habitations en raison des risques d’incendie. Mais il concluait son second ouvrage par une interrogation qui allait le troubler longtemps encore : comment expliquer que ces fours rustiques n’aient pas de porte ?  On n’a jamais vu en effet ni porte, ni gonds, ni rainure, ni dispositif de fermeture quelconque, alors que les maisons voisines étaient protégées par des moyens très perfectionnés.[3]

Ayant bénéficié du concours de l’UNESCO pour étendre sa campagne de fouilles, le doceur A. Tletochibrac compléta la typologie des édicules et proposa, avec quelle louable prudence, de nouvelles interprétations. Il avait remarqué que dans 82 % des cas, l’ouverture de l’édicule fait face à la maison, laquelle peut avoir les orientations les plus diverses. La disposition des sites, les accidents du relief suffisent à expliquer les déviations des 18 % restants. D’autre part, une datation au carbone 14 de 50 échantillons prélevés dans des édicules répartis d’un bout à l’autre de l’aire méditerranéenne  avait donné des résultats remarquablement concordants : ces feux datent tous des années 1984 +/- 30 ans. L’analyse de la thermoluminescence des briques  et de parois léchées par le feu aboutissait à un chiffre concordant, mais avec une marge d’erreur plus importante : 1950 + / - 100 ans[4]. Le docteur A. Tletochibrac en concluait que :

— La construction simultanée de ces édicules dans les jardins de maisons du même type sur une aire qui transcende les frontières nationales et les frontières linguistiques est l’indice d’un mouvement social fulgurant  qui s’est répandu transversalement par rapport aux structures sociales existantes, comme l’avaient fait le christianisme et le bouddhisme à leurs débuts.

— la répartition rurale ou du moins faubourienne de ces édicules permet d’y voir a trace d’un culte agraire pour une divinité aniconique à qui l’on offrait des sacrifices de viande et de graisse. Cette religion apparue subitement avait pris une extension étonnante dans les classes populaires qui habitaient les campagnes et les lisières des cités sans arriver à convertir les classes supérieures qui dominaient les centres des villes du haut de leurs tours. La construction des édicules semble avoir cessé aussi vite qu’elle avait commencé, soit par l’effet d’un cataclysme qui aurait ruiné cette société, soit par l’effet de mutations culturelles dont les causes demeurent problématiques.

Il faut bien convenir que l’usage religieux de ces édicules a fait l’objet des plus vives controverses lors des trois congrès qui leur ont été consacrés par la Fédération des Sociétés Archéologiques de Guyane. L’argument le plus pertinent en faveur de cette hypothèse est l’archaïsme relatif des systèmes de crémation. On a retrouvé en effet dans les maisons voisines des fours à charbon, à gaz, à électricité, et  même à micro-ondes, et on a peine à concevoir que des Européens aient pu se servir quotidiennement d’un four aussi primitif  alors qu’ils disposaient de moyens plus perfectionnés et plus propres à l’intérieur des maisons. La faiblesse des traces ignées  dans la plupart des édicules incite plutôt à y voir les autels du culte qui se célébrait seulement en quelques occasions solennelles. L’archaïsme technique est un trait général bien connu des religions d’Europe occidentale. N’a-t-on pas établi récemment que, vers la fin du XX^e siècle, on employait encore des bougies dans l’éclairage des temples et de leurs statues anthropomorphes , alors que tous les autres édifices publics ou privés étaient éclairés par de l’électricité d’origine nucléaire ? Le décalage technique entre les édicules et les maisons environnantes était assurément un fait parallèle. Quoi qu’il en soit, le deuxième congrès archéologique guyanais décidait de suivre la proposition faite par le docteur A. Tletochibrac  de dénommer cette civilisation la subculture des édicules crématoires. Restait pendante, à la mort de l’illustre savant, la question de la destination du culte célébré dans ces édicules.

Mais voici que cinquante ans sa première publication sur le sujet, les intuitions de l’archéologue péruvien ont été confirmées par des découvertes aussi remarquables qu’inattendues. Il y a deux ans, les membres d’une mission ethnographique trobriandaise longeaient à pied la côte de l’Atlantique en remontant vers le Nord. L’archéologue Oup Sassa  heurta en marchant un corps dur à peine recouvert par le sable. C’était le toit d’une maison, que la dune se déplaçant vers l’intérieur des terres par glissements insensibles ou par effondrement de pans entiers, avait engloutie avec tous ses habitants comme le Vésuve avait enseveli Pompéi et Herculanum. Les habitants avaient été surpris par la mort au cours d’une cérémonie du culte des édicules crématoires. Ils étaient debout en cercle autour de l’édicule, tenant dans la main droite une lance de fer garnie de viande qu’ils allaient à tour de rôle porter à l’autel pour la crémation rituelle. Mais la maison des sables a surtout livré des témoignages épigraphiques qui permettent de la dater et de lever le voile d’obscurité qui recouvrait le culte des édicules crématoires. La maison avait sur son pignon une plaque de céramique portant une inscription en lettres romaines : Villa Sam Suphy  MCMLXXIII et l’édicule une autre du même style, qui portait seulement Barbecue. Le problème se transportait de l’archéologie à la linguistique.

On ne dispose que de très rares témoignages sur la langue de ce pays qui s’est appelé Guyenne. Malgré la ressemblance des noms propres, les linguistes guyanais ont abandonné tout espoir de rattacher son parler à la famille des langues amérindiennes de Guyane. A l’appel international lancé par le Courrier de l’UNESCO, dans son précédent numéro, une prompte réponse est venue de l’école linguistique de Bamako : les inscriptions aquitaines ont été déchiffrées grâce aux livres du trésor de Salkoko. C’est dans ce village isolé au nord du pays, à 50 km à l’est de Gnefideh, que le parler aquitain s’est conservé dans une population misérable demeurée à l’écart des bouleversements de la planète. Il y est transmis avec un soin jaloux par la confrérie politico-religieuse des Zak-Reddjés qui l’emploie come langue secrète dans ses cérémonies initiatiques. Les Zak-Reddjés sont persuadés que c’est la langue des dieux et conservent comme livres sacrés un lot d’ouvrages pris à la Bibliothèque universitaire de Bordeaux par un étudiant malien qu’ils vénèrent comme le prophète de leur religion. Ils disposent également de plusieurs copies manuscrites d’un commentaire de leurs livres sacrés intitulé Cours de Hausser[5]. C’est à ces conditions sociales exceptionnelles et à la sécheresse du climat que l’humanité doit la conservation d’un specimen du Petit Robert de 1973 portant la marque de la bibliothèque  de Bordeaux, qui semble le seul lexique connu de la langue du pays. Malheureusement ce précieux ouvrage, manipulé pendant des générations, a subi des dommages irréparables, que la sagacité des linguistes de l’école malienne s’efforce de compenser en s’appuyant sur les redondances et sur la circularité inhérentes à ce genre de répertoires. Une déchirure fâcheuse nous prive sans doute à jamais de la définition du mot barbecue qui figure au bas du folio 145 b, mais ce qu’on peut y lire donne déjà la clef de l’énigmatique culte des édicules crématoires :

Barbecue : [ barbkju (ky) ] N.M. (1954 ; mot angl. (1661) de l’esp. Barbacoa, haïtien, V. Barbaque)

1954 es la date d’apparition du mot, qui coïncide très exactement avec la datation au carbone 14. N.M veut sans doute dire nom magique et la suite peut s’interpréter facilement : nom anglais apparu en 1661 de l’esprit Barbacoa haïtien. On n’a rien pu tirer de l’autre inscription. Villa Sam Suphy doit être un nom propre d’origine allogène, vraisemblablement d’origine anglaise. Il n’est pas indifférent de remarquer que l’inscription a été découverte dans une zone maritime ouverte aux influences extérieures. Le culte de Barbacoa fut importé de Haïti en Angleterre par les esclaves que les Anglais avaient amenés à leur service. On sait que, plusieurs siècles après, les descendants de ces esclaves se révoltèrent et il est vraisemblable que les survivants, chassés par une répression féroce, s’enfuirent dans les pays d’alentour, principalement dans les régions chaudes dont le climat rappelait leur pays d’origine, et qu’ils y implantèrent leur culte. Le nom de l’esprit Barbacoa, était devenu lors de leur long séjour en Angleterre barbecue et c’est sous cette forme qu’il se répandit à travers l’Europe.

Les hypothèses du docteur A. Tletochibrac sont donc confirmées par les résultats de la mission trobriandaise et par l’interprétation des inscriptions  que l’on doit à l’école malienne : les édicules crématoires caractéristiques de cette civilisation sont bien les autels d’un culte rural pratiqué par une population allogène qui apporta d’Angleterre dans les régions méridionales de l’Europe le culte haïtien de l’esprit Barbacoa, amateur de viande. Il n’y a qu’à se féliciter de ce bel exemple de coopération internationale, qui en découvrant un pan entier du passé, révèle l’importante contribution des peuples immigrés à la civilisation européenne des années qui ont précédé la troisième guerre mondiale panatomique.

Michel Wiedemann

Université de Guyane

20 juillet 1983-27 avril 2011.